Freezone oder Mainland — die Entscheidung, die alles andere festlegt.
Sie bestimmt, an wen du verkaufen darfst, was du an Büro brauchst, wie viele Visa du bekommst und ob 0 % Corporate Tax für dich überhaupt erreichbar sind.
Freezone lohnt sich, wenn du überwiegend international arbeitest: günstiger im Setup, kein eigenes Büro nötig, 0 % Corporate Tax auf Qualifying Income bei erfüllter Substanz. Mainland lohnt sich beim Verkauf an Kunden in den VAE: teurer, Ejari-Mietvertrag Pflicht, 9 % auf steuerbaren Gewinn über 375.000 AED. Stand 09/2026.
Eine Freezone ist eine eigene Wirtschaftszone mit eigener Registerbehörde und eigenem Aktivitätenkatalog; Mainland bezeichnet eine Lizenz des Wirtschaftsministeriums des Emirats, die uneingeschränkten Zugang zum lokalen Markt der VAE erlaubt.
Aktualisiert: 1.9.2026
Zwölf Kriterien im direkten Vergleich
| Kriterium | Freezone | Mainland |
|---|---|---|
| 1 — Eigentum | 100 % ausländisch, immer | 100 % in nahezu allen Aktivitäten seit 2020 |
| 2 — Verkauf an Kunden in den VAE | nur über Distributor, Agenten oder Mainland-Zweig | direkt, ohne Zwischenschritt |
| 3 — Öffentliche Aufträge | in der Regel ausgeschlossen | zugelassen |
| 4 — Büro | Flexi-Desk oder Shared Desk genügt meist | Ejari-Mietvertrag zwingend, Fläche bestimmt Visa-Zahl |
| 5 — Setup-Kosten | niedriger, Lizenz und Registered Address | höher, zusätzlich Ejari-Mietvertrag und Establishment Card |
| 6 — Dauer | typischerweise wenige Werktage | ein bis drei Wochen |
| 7 — Visa-Kontingent | paketabhängig, meist 1–6 ohne Flächenausbau | abhängig von Bürofläche, nach oben offen |
| 8 — Corporate Tax | 0 % auf Qualifying Income bei erfüllter Substanz, sonst 9 % | 9 % über 375.000 AED steuerbarem Gewinn, darunter 0 % |
| 9 — VAT | 5 %, Registrierung ab 375.000 AED steuerbarem Umsatz — Designated Zones mit Sonderregeln für Waren | 5 %, gleiche Schwelle |
| 10 — Buchführung & Prüfung | Jahresabschluss, je nach Zone Prüfungspflicht | Jahresabschluss, Prüfungspflicht je nach Rechtsform |
| 11 — Bankfähigkeit | gut bei etablierten Zonen, schwieriger bei Billigzonen ohne Substanz | in der Regel gut, weil lokaler Bezug erkennbar |
| 12 — Umzug oder Wechsel | Zonenwechsel möglich, Neuausstellung der Lizenz | Zusatzlizenz oder Zweig üblich, statt Auflösung |
Stand 09/2026. Den Kostenrahmen für beide Varianten rechnet dir die erste Einschätzung aus, den verbindlichen Preis nennt das Angebot.
Die Entscheidungslogik in Klartext
Frage eins: Wer bezahlt deine Rechnungen? Sitzen deine Kunden in Europa, den USA oder Asien und nutzt du die VAE als Standort, ist die Freezone der günstigere und schnellere Weg. Sitzen deine Kunden in Dubai, Abu Dhabi oder Sharjah — Endkunden, Einzelhandel, Behörden, Bauwesen —, brauchst du Mainland.
Frage zwei: Wie viele Menschen ziehen mit? Mainland-Visa hängen an der Bürofläche, Freezone-Visa am gebuchten Paket. Ab etwa sechs Personen kippt der Kostenvorteil häufig auf die Mainland-Seite, weil das Büro ohnehin gebraucht wird.
Frage drei: Willst du 0 % Corporate Tax anstreben? Dann ist die Freezone Voraussetzung, aber keine Garantie. Qualifying Income entsteht nur bei bestimmten Tätigkeiten und Kundengruppen — Umsatz mit Privatkunden im VAE-Mainland zählt in aller Regel nicht dazu.
Und Frage vier: Was passiert in drei Jahren? Wer heute international startet und später lokal verkaufen will, fährt mit Freezone plus späterem Mainland-Zweig meist besser als mit einem frühen Wechsel der gesamten Struktur.
0 % oder 9 % — woran es tatsächlich hängt
Der Nullsatz für Qualifying Free Zone Persons ist kein Automatismus. Er wird jährlich geprüft und kann rückwirkend entfallen.
Adäquate Substanz
Kerntätigkeiten müssen in der Freezone stattfinden: Personal mit passender Qualifikation, Räume, Betriebsausgaben, Entscheidungen vor Ort. Outsourcing innerhalb der Zone ist möglich, wenn Aufsicht nachweisbar bleibt.
Qualifying Income
Erträge aus Geschäften mit anderen Freezone-Personen und bestimmten qualifizierenden Tätigkeiten. Umsatz mit Kunden im VAE-Mainland und Erträge aus Immobilien außerhalb der Zone zählen grundsätzlich nicht.
De-minimis-Grenze
Nicht qualifizierende Erträge dürfen 5 % des Gesamtumsatzes oder 5 Mio. AED nicht übersteigen — je nachdem, was niedriger ist. Wird die Grenze gerissen, gilt 9 % auf den gesamten steuerbaren Gewinn, und zwar für fünf Jahre.
Formale Pflichten
Geprüfter Jahresabschluss, Transfer-Pricing-Dokumentation und fristgerechte Corporate-Tax-Erklärung. Ohne sie fällt der Status auch bei perfekter Substanz.
Wann welche Wahl typischerweise passt
Freezone passt bei
Beratung, IT und Software, Online-Dienstleistungen, internationalem Handel ohne lokales Lager, Content und Medien, Holding-Funktionen.
Mainland passt bei
Gastronomie, Einzelhandel, Bau und Contracting, Immobilienvermittlung, Facility Management, Dienstleistungen für Privatkunden in den VAE.
Beides zusammen passt bei
Internationalem Kerngeschäft mit wachsendem lokalen Anteil: Freezone als Hauptgesellschaft, Mainland-Zweig für den Marktzugang.
Keins von beidem passt bei
Reinen Beteiligungsstrukturen ohne operatives Geschäft — dafür ist eine Holding in RAK ICC, DIFC oder ADGM das sauberere Vehikel.
Erste Einschätzung: Was kostet deine Struktur?
Ein Kostenrahmen in 60 Sekunden, auf Basis unserer aktuellen Preisliste. Kein Angebot — eine Orientierung, mit der du ins Gespräch gehen kannst.
- 1Aktivität wählen — aus 55 Optionen oder frei beschreiben
- 2Freezone, Mainland oder „weiß ich noch nicht“
- 3Visa ja oder nein, und wie viele
- 4Einschätzung mit Aufschlüsselung — sofort und per E-Mail
Was soll deine Firma tun?
Wähle die Hauptaktivität. Fehlt deine? Wähle „Andere“.
Häufige Fragen
Darf eine Freezone-Firma an Kunden in Dubai verkaufen?
Nicht direkt. Für Geschäfte im VAE-Mainland braucht es einen Distributor, einen Agenten oder einen eigenen Mainland-Zweig. Verkauft man trotzdem direkt, riskiert man Bußgelder — und der Umsatz zählt ohnehin nicht als Qualifying Income.
Ist Mainland teurer als Freezone?
Im Setup ja, spürbar. Im laufenden Betrieb hängt es am Büro: Wer ohnehin Räume mietet, gleicht den Unterschied schnell aus. Wer mit Flexi-Desk auskommt, bleibt mit Freezone günstiger. Beide Varianten kannst du in der ersten Einschätzung gegeneinander rechnen.
Bekomme ich in der Freezone wirklich 0 % Steuern?
0 % gelten auf Qualifying Income, nicht auf alles. Voraussetzung sind adäquate Substanz in der Zone, Einhaltung der De-minimis-Grenze von 5 % beziehungsweise 5 Mio. AED und ein geprüfter Abschluss. Andernfalls gilt der reguläre Satz von 9 %.
Was ist die De-minimis-Grenze genau?
Nicht qualifizierende Erträge dürfen 5 % des Gesamtumsatzes oder 5 Mio. AED nicht überschreiten — der niedrigere Wert zählt. Wird sie überschritten, verliert die Gesellschaft den QFZP-Status für das laufende und die folgenden vier Steuerjahre.
Welche Freezone ist die beste?
Die, deren Aktivitätenkatalog deine Tätigkeit abdeckt, deren Visa-Kontingent reicht und die deine Bank akzeptiert. IFZA und Meydan sind der Standard für Dienstleistung, DMCC bei Reputationsbedarf, RAKEZ bei Industrie, DIFC und ADGM bei Finanz- und Stiftungsthemen.
Brauche ich im Mainland einen emiratischen Sponsor?
In nahezu allen Aktivitäten nicht mehr. Seit der Novelle des Gesellschaftsrechts von 2020 ist 100 % ausländisches Eigentum die Regel; nur wenige strategische Sektoren verlangen weiterhin lokale Beteiligung.
Kann ich später wechseln?
Ja. Üblich ist, die Freezone-Gesellschaft zu behalten und eine Mainland-Lizenz oder einen Zweig zu ergänzen. Ein vollständiger Wechsel bedeutet neue Lizenz, neue Establishment Card und Umschreibung aller Visa.
Wie wirkt sich die Wahl auf das Bankkonto aus?
Stärker als viele denken. Banken sehen Substanz, Aktivität und lokalen Bezug. Eine Billigzone ohne Büro und ohne lokale Kunden führt häufiger zu Ablehnungen als eine etablierte Zone oder eine Mainland-Lizenz.
Exit Palm erbringt keine Rechts- oder Steuerberatung. Für rechtliche und steuerliche Fragen arbeiten wir mit lizenzierten Partnern in Deutschland und den VAE zusammen. Alle Angaben ohne Gewähr, Stand siehe Datum.
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